“扇子有风，拿在手中，有人来借，等到立冬。”这是老北京城里在民间传诵的一首民谣。老北京的时候，没有空调电扇，四合院大杂院的一些平民百姓，在夏天最常用的防暑降热之法就是使用扇子。在挥汗如雨的盛夏酷暑，一把扇子扇扇，清风徐徐而来，凉爽宜人，确是惬意。  
 
    扇子始于殷代，距今已有三千多年的历史，在晋代的《古今注》中已有记载。  
 
    扇，又名箑，《扬子法言》一书中《方言·杂释》篇云:“扇自关而东谓之箑，自关而西谓之扇，今江东亦通名扇为箑。”。最早的扇子，多为羽毛所制。“扇”字户字下面就是羽字，古代扇子亦称“羽扇”。自古以来，扇子的品种很多，有羽毛扇、宫扇、竹扇、麦秆扇、苇扇、藤扇、檀香扇、绢扇、团扇、纸扇、折扇、芭蕉扇(蒲扇)等多种。扇子因南北地区不同，权贵富人、书香门第、平民百姓男女的身份各异，使用的扇子也不相同。从最初的羽毛扇，到宫廷内的装饰，从周昭王聚丹鹊毛羽为扇以示尊贵，到诸葛亮被人视为智慧象征的羽毛扇以及大家闺秀使用的团扇、绢扇，再到现代人常用的文雅折扇、大众的蒲扇，均受到人们格外的青睐。  
 
    老北京旧时的街市上有专营扇子的商铺，名为扇庄或纸扇庄。扇庄以销售纸扇为主，因其有季节性，所以又兼营纸张和文房四宝等，纸扇庄从而得名。扇庄一般都有专门供货的制扇作坊，或者是前店后厂，自产自销兼做批发。

    老北京的扇庄集中在前门外打磨厂一带，那里有很多历经几百年的老字号，经销制作各种扇子，打磨厂也因其文化氛围成为老北京的一条文化街。经销扇子的扇庄为了招徕顾客，多在门前挂一扇幌，扇幌的尺寸大小不一，扇面两侧均绘有戏曲人物或花鸟，色彩鲜艳，造型生动，以吸引顾客。  
 
    老北京使用最广、最普及的是大芭蕉扇和折扇。大芭蕉扇最价廉物美。芭蕉扇其实并非芭蕉叶所制，而是用蒲葵的叶子做的。蒲葵又称葵树、蒲叶葵、扇叶葵，其树形很像棕榈树，产于南方各省。北京的芭蕉扇，都是来自南方的扇叶葵制成。  
 
    大蒲葵扇一般是一尺见圆，不但价廉且用起来风特大、特凉爽，很受老北京的百姓欢迎:老北京时，中老年人常手拿蒲扇，坐在四合院、大杂院的门道里，边扇着边闲聊着家长里短；小伙子们常在胡同的路灯下，边下棋侃大山，边扇着热风；幼童们也常抢过老奶奶们的大蒲扇，放在胯下当马骑。大蒲扇是老北京夏日里的一幅别致的胡同风景。炎热的酷暑伏天使用扇子不但能清热消暑，还可驱蚊，手臂不停地摇动扇子，也有利于身体健康。这种大蒲扇如今北京很难买到了，偶尔在超市里见到，看看价格就使人放弃了怀旧的想法。  
 
    折扇，又名蝙蝠扇。在北宋宣和年间，朝鲜的折扇传到我国。明清两代时，专有江浙一些扇庄精心制作华丽的“贡扇”进贡给皇帝“御用”。当时的皇帝十分喜爱折扇，常把折扇赏赐给大臣使用。 
 
    折扇一般分戏曲节目中的大折扇，江湖侠士、戏曲武丑、捕快用的黑折扇，百姓、官员、士绅、儒雅文士用的白折扇和书画折扇。扇骨过去是很讲究的，分为竹骨类、木制类、象牙类、秋角类、陈香类等。无论何种扇骨，在制作上都要经过精雕细琢。  
 
    老北京的扇骨以竹为主，也有兽骨或檀香木等做的。讲究的扇骨由名家进行镂刻，在扇骨上多刻有山水、花卉和人物。扇面多用精致的桑皮纸、高丽纸等制作，扇面除印有山水、花卉、戏曲人物、脸谱以及诗文外，也有净面的，以供名家题字题诗和作画。老北京时的名画家齐白石、张大千等书画名家和戏曲界的名人，常在扇面上作画题诗，有些扇子现在已成为珍贵文物被收藏，偶尔出现在书画拍卖会上，价格也颇高。  
 
    扇子，已经不仅是纳凉的工具，制作精美加上名人题诗作画，成了艺术价值极高的工艺品，供国人赏玩珍藏。